立教大学

２年前のインカレ。男子舵手なしフォアと舵手付きペアが準優勝を果たす。数年間表彰台から遠ざかっていた立大にとって快挙だった。さらに全日本選手権では男子舵手付きペアが当時史上初となるメダルを獲得する。この急成長の裏には、当時の主将・樋口（２０１５年卒業）の存在があった。
「日本一になれる、強い立教を作る」。それまで自由の多かった練習を厳しくし、外部コーチを呼ぶなどして、部を徹底的に改革。「強い立教」の礎を作り、日本一という夢を後輩に託した。

２０１６年４月。菱木と共に学生王者の座をつかんだ３人は４年次生になった。そのうちの一人、中田（コ４）が主将となる。彼を大きく成長させた樋口、菱木。「追いつき、追い越したい」存在だった。そして立大を強くしてくれた彼らへの恩返しにも、目指すは全日本選手権での優勝。主将として「樋口さんや菱木さんみたいなカリスマ性はなかった」と自らを語る中田は、自分にできることに地道に取り組んだ。昨年のインカレ優勝を共にした安藤（コ４）・勝又（法４）をはじめとする同期たちに支えられながら。こまごまとした雑務も進んで行い、チーム全体に「勝つために必要なこと」を示し続けた。
中田がリーダーを務める舵手なしフォアは昨年の３人に根本（観３）を加えたクルーだ。安藤と勝又のけがもあり、インカレは連覇に一歩及ばず準優勝に終わる。しかし満を持して迎えた運命の全日本。決勝のレースでは、日本代表選手を乗せる実業団をも圧倒する漕ぎで見事優勝。数年前の立大では考えられなかった、本当の日本一をつかみ取った瞬間だった。